Di Tanah Sumatra, terdapat sebuah daerah yang terkenal dengan nama uniknya, Bagansiapiapi. Lokasinya terletak di Kabupaten Rokan Hilir, Provinsi Riau, yang juga menjadi ibu kota kabupaten tersebut.
Secara geografis, Bagansiapiapi terletak di muara Sungai Rokan yang berdekatan dengan Selat Malaka, tepat di pantai timur Sumatra. Nama Bagansiapiapi tidak hanya menarik perhatian karena keunikan geografisnya, tetapi juga karena kisah historis yang menyertainya.
Daerah ini sudah lama dihuni oleh masyarakat Tionghoa sejak masa sebelum Indonesia merdeka. Seiring dengan pembangunan pelabuhan modern di wilayah ini pada zaman kolonial Belanda, Bagansiapiapi berkembang pesat sebagai pemukiman utama bagi komunitas Tionghoa.
Asal usul nama Bagansiapiapi sendiri diperkirakan berasal dari cerita menarik yang terkait dengan kedatangan masyarakat Tionghoa ke wilayah Sungai Rokan. Menurut legenda, pada suatu masa, rombongan pendatang dari Cina tiba di muara Sungai Rokan dalam keadaan kesulitan setelah persediaan mereka habis.
Pada malam tertentu, mereka melihat cahaya kemerahan terangkat dari arah timur laut. Percaya bahwa cahaya itu adalah petunjuk, mereka mengarahkan kapal mereka menuju sumber cahaya itu.
Setelah berusaha mencapai cahaya tersebut, mereka akhirnya menemukan bahwa sumber cahaya itu berasal dari bagan, yaitu rumah sederhana yang digunakan oleh nelayan Melayu sebagai tempat singgah sementara ketika tidak sedang melaut.
Cahaya merah itu sebenarnya berasal dari kunang-kunang yang berkumpul di sekitar bagan pada malam hari. Dari pengalaman ini, nama Bagansiapiapi terbentuk dari gabungan kata “bagan” yang merujuk pada rumah nelayan tersebut, dan “siapiapi” yang mengacu pada cahaya merah yang dipancarkan oleh kunang-kunang.
Bagansiapiapi secara harfiah dapat diartikan sebagai “rumah sementara di mana cahaya merah memancar di malam hari”. Nama unik ini menjadi bagian dari warisan budaya lokal yang kaya di Riau, mencerminkan perpaduan antara tradisi lokal dengan sejarah panjang pemukiman masyarakat Tionghoa di wilayah ini.
Cerita ini telah menjadi bagian dari identitas dan kebanggaan bagi penduduk setempat, menjadikannya sebuah titik penting dalam memahami kaya akan sejarah dan keberagaman budaya di Nusantara.
